Two Thousand Maniacs, de Hershell Gordon Lewis, 1964


The Gore Gonna Rise Again!


13/20









          Le temps passe. Chaque année le cinéma, y compris le cinéma de genre, affiche ses nouvelles tendances en suivant des critères commerciaux qui dépassent notre entendement de simple consommateur... A l'heure où certains spectateurs ont tendance à considérer tout film antérieur à 1996 comme définitivement hors d'usage, il est bon de leur prouver que dans les pages de l'Histoire du Cinéma se trouvent de petits trésors d'inventivité comme on en fait que trop peu de nos jours.
          Tourné en 1964, Two Thousand Maniacs se place encore et toujours comme un de ces films cultes dont la simple évocation fait frétiller les organes génitaux de l'amoureux de la couleur rouge. Son créateur, le génial Hershell Gordon Lewis, encore une fois aidé financièrement par le producteur de nudies David F. Friedman, compte bien profiter du succès international de Blood Feast, son précédent opus, estampillé tout premier film gore de l'Histoire. Grâce à un budget plus conséquent, il décide l'année suivante de poursuivre sur cette voie sanglante qu'il a lui-même tracé, tout en utilisant les outils scénaristiques et scéniques permettant à cette nouvelle bombe larguée dans le paysage des sixties d'acquérir sa propre identité.
          De ce fait il est impossible de connecter les deux oeuvres tant elles abordent ce nouveau genre avec deux tons radicalement différents. Si dans Blood Feast, l'histoire de Fuad Ramses se veut sérieuse et angoissante, celle de Two Thousand Maniacs entend créer une nouvelle forme d'humour, une adaptation contemporaine du théâtre grand-guignolesque où les spectateurs de la fin du XIXème siècle venaient se délecter avec le sourire au lèvres des plus atroces mutilations.

 

_ Tu vas te décider à faire la vaisselle, oui?

          De jeunes couples arrivent en voiture à Pleasent Valley, petite bourgade de l'Amérique profonde. Ils sont accueillis par les habitants, des nostalgiques de l'"esprit sudiste", qui les invitent à célébrer avec eux le centenaire de leur ville.
          Si le synopsis, inspiré de Brigadoon de Vincente Minelli, laisse un court moment planer le doute quand à la réelle teneur de cette fête, le dépaysement que le film opère est lui immédiat. Avant même le générique de début, Lewis ouvre sur une musique country des plus entraînantes ("Rebel Yell/The South gonna rise again" dont il est lui-même l'auteur et l'interprète) qui transporte immédiatement le spectateur dans une atmosphère certes vieillie mais attachante. Cette bande-son prendra bien vite une nouvelle ampleur quand les Maniacs révèleront leur vraie nature, puisque le réalisateur n'hésite pas à associer la folie dérangeante de ses personnages à cette même Country Music, pourtant véritable repère traditionnel sur lequel toute une génération d'américains a dansé. A noter, sur la version la plus connue du film (datée des années 80), une bonne partie de l'OST composée par Lewis est remplacée par des thèmes signés Fabio Frizzi (le compositeur attitré de Lucio Fulci) entendus notamment dans L'Au-Delà ou La Maison Près Du Cimetière. Un choix incompréhensible, tant les notes gothiques de l'italien n'ont rien en commun avec l'ambiance campagnarde du film.

          Soyons tout de même honnêtes, il est indéniable que Two Thousand Maniacs, bien que qualifié de chef d'oeuvre de l'horreur à sa sortie, a assez mal supporté le poids des années. Dire le contraire serait faire preuve de mauvaise foi, tant l'image du film nous apparaît de nos jours consternante, et tant les critères d'efficacité d'une histoire n'avaient que peu de choses en commun avec ce qui fonctionne aujourd'hui. De ce fait, l'oeuvre d'H.G.Lewis comporte en elle quelques longueurs, par exemple quand l'auteur s'applique à exprimer l'enfermement dont ses protagonistes font l'objet. Il en résulte une poignée de scènes plutôt faibles qui ralentissent maladroitement le rythme de l'ensemble, ainsi que certaines discussions sudistes totalement dispensables, qui tentent vainement de rendre l'atmosphère plus oppressante.
          C'est d'ailleurs une des faiblesses du film: Lewis essaie à tous moments d'insister sur la crainte que les habitants de Pleasant Valley se doivent d'inspirer, ce qui a pour effet de réduire leur potentiel comique. Comme si le réalisateur n'assumait pas d'avoir signé dans un même mouvement une comédie et l'un des tous premiers films gore.

Le tout premier film d'horreur "made in tête-de-con"!

          Car c'est surtout ce que le spectateur retiendra de Two Thousand Maniacs: une plongée dans une communauté macabre, qui se vit le sourire aux lèvres, à la différence d'un Blood Feast. Lewis réussit de manière avant-gardiste à opposer des protagonistes polis, monocordes et prévisibles (Connie Mason en tête), à une joyeuse bande de dégénérés qui accapare toute l'attention du spectateur. Les rednecks surjouent tous de manière phénoménale, le maire est insupportable, le petit Billy de la fin du film est une vraie tête à baffes, mais le tout confère au métrage un charme indéniable, et c'est avec beaucoup plus d'entrain que d'appréhension que le spectateur pénètre à Pouilleux Land!
          La population de Maniacs est ainsi au centre de l'oeuvre, et a pour sainte mission de repousser les limites fraîchement définies du cinéma gore. Les effets spéciaux sanguinolents s'enchaînent, surprennent par leur réalisme, et rassasient suffisamment le spectateur d'aujourd'hui, sans cesse plus exigent en la matière. Pour offrir à ce dernier ce qu'il est venu chercher, Lewis laisse exploser sa créativité dans la deuxième moitié de son film, en particulier lors de l'ultime journée des festivités, soumise à un programme d'activités détaillé... Celle-ci sera ainsi un prétexte à faire succéder les meurtres les plus variés et les plus spectaculaires.
          Après avoir tout simplement inventé le genre, voilà qu'Hershell Gordon Lewis crée la plus imposante bande de psychopathes jamais réunie sur pellicule. Preuve étant que le bougre mérite amplement le surnom de Pape du Gore qui lui a été octroyé. Pour l'anecdote, l'auteur prévoyait même d'appeler son film "Ten Thousand Maniacs", mais n'a pas pu le faire à cause d'un manque évident de figurants. Il a donc choisi de revoir ses ambitions à la baisse, et, puisqu'il tournait à St Cloud en Floride, décida de nommer définitivement le film en fonction du nombre d'habitants de la bourgade. Cela étant dit, ne vous attendez pas à compter deux mille personnes à l'écran, puisqu'apparemment, les vieux de St Cloud n'ont pas fait le déplacement...

Non, 2000 Maniacs n'est pas un film sur les règles. Déçu?

          Au niveau du dénouement, celui-ci tranche nettement avec l'action survoltée qui le précède, et laisse un léger goût amer pour celui qui aurait préféré une fin moins linéaire. Mais être trop exigent avec ce film serait lui dénier son statut de référence du genre, une de celles qui ne cessera jamais d'influencer ses contemporains (voir le remake 2001 Maniacs signé Tim Sullivan, Dead And Breakfast de Matthew Leutwyler, ou Massacre A La Tronçonneuse de manière plus subtile)
          De plus, il ne s'agit pas de seulement regarder Two Thousand Maniacs dans le but de parfaire sa culture personnelle, mais bien plus de l'aborder comme un joyau du kitsch, voire même comme la toute première comédie gore de l'Histoire du Cinéma.
 

FLESH EATER, de Bill Hinzman, 1988


Mégalo-Zombie


04/20

          C'est ce qu'on appelle se faire rouler. J'aurais pourtant du le voir venir, avec toutes les bouses sorties en DVD chez le distributeur orléanais Uncut Movies. Mais celle-ci, pour l'adepte de "films cultes" que je suis, s'annonçait alléchante sur le papier.
          Pensez-donc: le film de, et avec Bill Hinzman, qui reprend son rôle du tout premier zombie de La Nuit Des Morts-Vivants, celui-là même introduit par la fameuse réplique "They're coming to get you, Barbara" dans le premier chef d'oeuvre de George Romero! Sans nécessairement provoquer l'érection du fan-boy, avouons que le concept a de quoi susciter la curiosité.
          Ancien chef opérateur sur The Crazies, autre bande folle signée Romero, Hinzman n'est pas un étranger du monde du cinoche. En 1988, prenant tardivement conscience de la relative popularité de son personnage de zombie, il décide, sous l'impulsion de quelques amis, de porter à l'écran une histoire similaire intitulée "Revenge Of The Living Dead", rebaptisée Flesh Eater pour d'évidentes raisons de droits. Opportuniste comme pas deux, Hinzman s'applique à recréer la mythologie de son mort-vivant et à le farder d'un maquillage bleu immonde pour justifier vainement qu'il ne s'agit pas d'une simple copie. Le but étant bien sur de trouver le juste milieu entre le désir de se protéger des avocats de tout poil, et celui de ramener le fan vingt ans en arrière à la simple vision de son faciès.

          Précédant la logique des dizaines de films Marvel actuels qui se foutent royalement de leur histoire pourvu que le super-héros passe bien à l'écran, Bill Hinzman ne souhaite pas se casser le cul à écrire un scénario digne de ce nom, puisqu'il sait d'ores et déjà que du moment que la caméra le filme, l'objectif sera atteint.
          Au programme de cette purge narcissique: un bûcheron qui déterre un caveau scellé contenant le fameux "Flesh Eater", et des ados fumeurs de oinj' qui passent leur temps à caricaturer leur propre connerie. Et pour ne rien arranger tout cela se passe le soir d'Halloween. Tremblez, mortels...

_ A l'aide! Hinzman nous oblige à monter nos têtes de cul dans son film!

          A la fois acteur, monteur, producteur, scénariste et réalisateur, Hinzman tente tout au long du film d'ériger le Flesh Eater en tant que nouvelle mascotte du cinéma d'horreur. Désireux de remanier totalement sa vieille performance sous Romero pour en avoir cette fois-ci le contrôle absolu, l'auteur manque de saisir l'essence de ce qui en faisait autrefois la réussite.

          Car si sa prestation dans Night Of The Living Dead était efficace, c'était justement parce qu'il évitait d'en faire des tonnes pour ne laisser transparaître que la haine de son personnage. A l'époque, très peu de maquillages ainsi qu'une mâchoire légèrement de travers suffisaient à créer un visage gravé ad vitam aeternam dans la mémoire des fans de la première heure.
          Dans Flesh Eater, Hinzman ouvre grand les yeux, regarde l'objectif pendant de longues secondes comme pour dire "C'est moi, vous me reconnaissez?", tout en essayant de faire des "Rhaaargh", sans jamais retrouver un chouia de sa hargne d'antan. Les autres zombies fraichement contaminés font alors leur possible pour imiter leur chef en nous fournissant des interprétations sans cesse plus moisies que les précédentes, certains mettant pourtant la barre très haut. Mais que l'on se rassure, les gentils "djeunz" de l'histoire ne comptent pas leur laisser remporter si facilement la palme du ridicule, comme le montre la dénommée Kathleen Marie Rupnik qui nous livre quelques "Oh Myyyyyy Gooood!" parmi les plus réussis de l'Histoire du Cinéma.

_ Comment ça, je joue mal?

          En considérant l'égocentrisme excessif de Hinzman et le jeune âge de ses victimes, on a davantage l'impression d'être en face d'un énième slasher plutôt que d'un film de zombies. Comme si Kane "Jason" Hodder avait écrit son propre chapitre de Vendredi 13 pour s'assurer de toujours apparaître à l'écran...
          Mis à part ses très mauvais acteurs, Flesh Eater comporte en lui presque tout ce que l'on peut attendre d'un de ces nombreux fils batards d'Halloween qui pullulaient en son temps: des dialogues ridicules, un mixage de très mauvaise qualité, des fondus au noir entre chaque scène qui ralentiraient inévitablement le rythme si ce dernier existait... Parmi d'autres réjouissances, on peut même trouver une scène d'érotisme "topless" aux bruitages foireux, ou encore une scène où la victime commence à saigner avant qu'on l'ait assassiné.
          Le film se risque ainsi de temps en temps à quelques maquillages assez gore signés Gerry Gergely. Néanmoins, bien que relativement honnêtes, ceux-ci ne parviennent jamais à tirer le spectateur de son ennui.

          En essayant tant bien que mal de trouver des points positifs à Flesh Eater, on en vient par moments à se dire qu'en matière de films d'horreur fauchés, la période prolifique des années 80 nous a fourni bien pire que celui-ci. Mais c'était sans compter sur la seconde moitié du film, qui nous permet d'atteindre parfois des sommets en matière de vide insondable.
          Hinzman, chaussé de ses grands sabots, tente d'introduire des éléments de La Nuit Des Morts-Vivants, comme la présence de flashs d'informations, ou encore la battue au loup finale. Mais tout y est plus brouillon, plus monotone. Le réalisateur se contente pendant toute un long moment de recopier bêtement et maladroitement son grand frère Romero, et en viendra par la suite à s'étonner du maigre succès de son film, comme on peut l'apprendre dans le DVD proposé par Uncut: "Vous pouvez faire des films à petit budget très longtemps sans jamais avoir de succès, ou vous pouvez avoir du bol, comme George Romero, et vous faire une réputation."
          Cette phrase résume à elle seule l'approche prétentieuse de Bill Hinzman, persuadé que Flesh Eater est aussi réussi que son maître et modèle. Le making-of du film est d'ailleurs intéressant en soi, puisque presque toutes les interventions d'Hinzman démontrent une ingratitude rare envers l'homme qui l'a introduit dans ce milieu, et sans qui ni le film ni sa certaine popularité n'existeraient. Voir ce documentaire juste après avoir constaté à quel point Flesh Eater est un ratage complet est d'ailleurs la seule chose qui amoindrira la rage de l'amateur qui, comme moi, a claqué quinze euros (ou plus) pour ce film.

_ Qu'avez-vous à nous révéler sur cette affaire de plagiat?
_ Euh... que le moment où je vous parle est lui-même un plagiat!

          La tentative désespérée de Bill Hinzman de revenir dans le coeur des fans (était-il seulement parti?) est similaire à celles des chanteurs kitsch qui espèrent attirer à nouveau les vieux admirateurs de rythmes endiablés. Mais si chez nous Lio et compagnie rappellent aujourd'hui à d'irréductibles abrutis combien il était amusant pour eux de chanter "Bananana, Banana Split", dans le cas de Hinzman, c'est plutôt avec ce come-back pathétique qu'il a toutes les chances de ternir à tout jamais l'image que l'on avait jusqu'alors de lui, celle d'un monstre au visage certes anonyme, mais ô combien inoubliable.